Marie Curie rompió muchos moldes en una época en la que la figura de la mujer pasaba desapercibida en la inmensa mayoría de los ámbitos de la vida, mucho más en el campo de la ciencia. Sin embargo, ella fue capaz no solo de destacar con sus investigaciones, sino de conseguir hitos que nadie antes había alcanzado, como la obtención de dos permios Nobel.

La educación de Marie Curie

Figura imprescindible para entender el desarrollo científico del último siglo, Marie Curie nació un 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, hija de un matrimonio de profesores. Hablamos de un momento en el que las mujeres apenas tenían acceso a la educación, sin embargo y en buena parte gracias a su familia, la joven Marie consiguió una excelente formación que le permitiría desarrollar su vena investigadora.

Primero estudió en una universidad clandestina polaca que admitía mujeres. Más adelante, Marie Curie se trasladaría a Francia, en concreto a París. Allí consiguió titularse en Física y Matemáticas nada menos que en la Universidad de la Sorbona, la misma institución de la que sería la primera mujer con cátedra.

Un matrimonio de científicos

En 1894 Marie conocería a Pierre Curie. Ambos formarían uno de los equipos que más han aportado a la ciencia. Pero su trabajo no sería nada fácil. En un cobertizo descubrieron dos nuevos elementos radiactivos: el polonio y el radio, aunque no podrían demostrarlo hasta años después.

Precisamente, la radiactividad fascinaba a Marie Curie. Fueron las investigaciones sobre esta materia las que le hicieron merecedora del Nobel de Física en 1903, la primera mujer en conseguir este premio. Pero fue un galardón compartido con su marido y con el profesor Becquerel, descubridor de la radiactividad del uranio. La figura de la científica quedó así opacada y nunca tuvo el mismo reconocimiento que ellos.

Investigaciones en solitario

Solo tres años después de recibir el Nobel, Pierre Curie moría tras sufrir un accidente. Fue un duro golpe para Marie, que sin embargo siguió adelante con sus trabajos. No solo eso, sino que ocuparía la cátedra de su marido en la Sorbona, lo que de nuevo la convertía en pionera, la primera profesora de la institución y catedrática en Francia.

En el campo científico, Marie Curie siguió investigando sobre el radio. Así, inventaría un singular aparato, el electrómetro piezoeléctrico, que con una cámara de ionización era capaz de medir la actividad de una sustancia radiactiva con una precisión desconocida hasta el momento.

Con ese aparato Marie Curie fue midiendo la radiactividad, término que ella misma acuñó, que emitían diferentes minerales. Descubrió entonces que todos los que tenían compuestos de uranio eran radiactivos y que la intensidad de esa radiación dependía de la cantidad presente de uranio.

Ese descubrimiento y el hallazgo del electrón demostrarían que los átomos no son indivisibles como se creía hasta ese momento. Eran los primeros pasos del modelo atómico y de infinidad de investigaciones posteriores.

Ya en 1911, Marie Curie recibiría, esta vez en solitario, el Nobel de Química por sus investigaciones sobre esos dos nuevos elementos químicos, el radio y el polonio, así como por el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento.

Pero a Marie Curie hay que reconocerle otros muchos méritos. Durante la Primera Guerra Mundial creó una flota de vehículos equipados con rayos X para ayudar a los cirujanos en los campos de batalla. También fundaría el Instituto Curie, con sede en Varsovia y París y que hoy sigue siendo centro de investigación de renombre.

Marie Curie falleció en 1934 de una anemia aplásica en la que podría haber tenido mucho que su exposición sin la debida protección a las radiaciones. Sin embargo, dejó una huella imborrable como mujer adelantada a su época y como científica. Sin sus investigaciones, sin duda, el desarrollo de la ciencia no hubiera sido el que hoy conocemos.