Los óxidos de nitrógeno son unas sustancias gaseosas que se conocen como NO_X, compuestas por los gases del óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO₂). Es la combinación de estos dos lo que da lugar al NO_X, y hoy vamos a profundizar un poco más en sus propiedades y características.

Cabe destacar que el contaminante principal del NO_X es el dióxido de nitrógeno, que tiene importantes efectos sobre la salud y el medio ambiente. En el caso de que necesites contactar con nosotros para cualquier asesoramiento, puedes utilizar nuestra página web para ello.

Por qué contaminan los óxidos de nitrógeno (NO_X)

Como ya hemos visto, el dióxido de nitrógeno (NO₂) es el elemento principal de los NO_X que más perjudicial es.  Se forma como subproducto de la mayoría de combustiones que necesitan una alta temperatura para llevarse a cabo. El resultado es una sustancia amarillenta, que emana de los procesos de combustión en plantas eléctricas o vehículos de motor.

Además de esta sustancia, encontramos un gas tóxico e irritante, que es el precursor de la aparición de partículas de nitrato. Esto conlleva la formación de ácidos y niveles de PM 2’5 muy elevados en el entorno y el medio ambiente.

Al mezclarlo con agua, presenta una buena solubilidad y reacciona formando ácido nítrico (HNO₃). La fórmula de esta reacción es sencilla: NO₂ + H₂O -> 2 HNO₃ + NO. Se trata de una sustancia con un fuerte carácter oxidante, que reacciona de manera violenta ante materiales reductores o combustibles. Además, es capaz de atacar a metales en presencia de agua.

Propiedades físicas de los óxidos de nitrógeno.

• Fórmula química: NO₂
• Masa molecular: 46,01 g/mol
• Punto de ebullición: 21,2º C
• Punto de fusión: -11,2º C
• Densidad relativa del líquido (agua = 1g/ml): 1,45
• Solubilidad en agua: Buena.
• Temperatura crítica: 158º C
• Presión de vapor (KPa a 20º C): 96
• Densidad relativa del gas (aire = 1g/ml): 1,58

Fuentes de emisión de los óxidos de nitrógeno

En la naturaleza, lo más común es encontrarnos los óxidos de nitrógeno (NO_X) a través de la descomposición bacteriana de nitratos orgánicos. También puede darse como resultado de incendios forestales o actividad volcánica, o con los procesos biológicos que se llevan a cabo en el suelo. En este caso, los microorganismos emiten también nitritos (NO₂).

En cuanto a las razones antropogénicas, las fuentes humanas más comunes para la emisión de estos gases es la utilización de vehículos motorizados y el procesado de combustibles fósiles. Además, la quema de rastrojos también puede tener una importante incidencia en cuanto a la exposición de los óxidos de nitrógeno (NO_X).

Efectos del NOx sobre el medio ambiente y la salud humana

Como hemos visto, se trata de una sustancia muy corrosiva que puede hacernos daño en la piel y en los conductos respiratorios. El daño puede ir desde un leve enrojecimiento hasta quemaduras cutáneas graves, dependiendo de la cantidad y las condiciones ambientales.

Por ejemplo, su inhalación en altas concentraciones en muy poco tiempo puede llegar a producir un edema pulmonar. El problema es que no se observarán los primeros síntomas hasta pasadas unas horas, pudiendo agravarse por un fuerte esfuerzo físico. Además de los tejidos pulmonares, la exposición prolongada puede debilitar el sistema inmune, lo que conlleva una menor resistencia a infecciones y problemas crónicos e irreversibles en los tejidos internos.

En cuanto a sus efectos en el medio ambiente, los óxidos de nitrógeno o NO_X tienen una fuerte influencia en lo que se conoce como smog. Al combinarse con otras sustancias contaminantes, incide en la formación de ozono a niveles de la superficie de nuestro planeta.

Por otro lado, el dióxido de nitrógeno (NO₂) aparece tras la oxidación del óxido nítrico (NO), que no tiene demasiado recorrido en la atmósfera. Esto ocurre porque se oxida rápidamente a nitratos (NO₃^–) o ácido nítrico (HNO₃). Con este último proceso, llega el fenómeno conocido como lluvia ácida, que tiene un fuerte impacto en bosques y en la acidificación de las aguas superficiales y subterráneas.

Riesgos y consejos de prudencia en su manipulación.

Frases de Riesgo

• R26: Muy tóxico por inhalación.
• R34: Causa quemaduras.

Consejos de prudencia.

• S1/2: Mantener fuera del alcance de niños.
• S9: Mantener el envase en un lugar bien ventilado.
• S26: En caso del contacto con los ojos, aclarar inmediatamente con agua y buscar consejo médico.
• S28: Después del contacto con la piel, lavar inmediatamente.
• S36/37/39: Uso de ropa protectora y guantes adecuados para la protección de la cara y los ojos.
• S45: En caso del accidente o que se encuentre indispuesto, busque consejo médico inmediatamente.