Con cada día que pasa, la eficiencia y el aprovechamiento al máximo de nuestros recursos se ha vuelto una necesidad. Esto ha llevado a que, en los últimos años, muchos avances se hayan hecho en cuanto al reciclaje de plásticos; uno de los principales elementos contaminantes en todo el mundo. Uno de los más recientes ha sido un método que permite descomponer el poliestireno en moléculas de menor tamaño a través del uso de la luz y el aire.

Este nuevo método ha sido desarrollado por Sewon Oh y Erin E. Stache, que también hicieron uso de elementos como el cloruro férrico para desarrollarlo. En este artículo te explicaremos todo el proceso que se llevó a cabo para desarrollar este método; cuáles son sus aspectos más interesantes y lo que podría significar para la industria de reciclaje de plásticos en el futuro. Continúa leyendo.

¿En qué consiste el reciclaje de plásticos a través de luz y aire?

De acuerdo a lo explicado por los investigadores, se trata de un proceso que puede disolver el plástico a moléculas más pequeñas en tan solo horas. Para lograr dar con este resultado, primero se encargaron de disolver el poliestireno con acetona. Después de eso, añadieron una mezcla de oxígeno atmosférico y cloruro férrico. Es aquí donde entra el uso de la luz blanca, a la cual sometieron la mezcla por 20 horas.

Los increíbles resultados que obtuvieron demostraron que el proceso fue exitoso para degradar las cadenas moleculares del plástico en sus componentes básicos. Esta idea surgió a través del análisis de un proceso lógico. Primero, se estableció que el oxígeno y los radicales del cloro tienen una alta capacidad para descomponer el polímero. Por lo tanto, se expone el cloro existente a la luz, rompiendo el enlace al hierro; lo cual crea una reacción que libera átomos de cloro reactivos.

Esta reacción consigue que los componentes más básicos de la cadena de poliestireno se vean afectadas. El oxígeno también colabora por su lado, atacando los mismos puntos y disolviendo el polímero. Entre todo esto, también hace uso del ácido benzoico, una molécula comúnmente usada para la conservación de alimentos.

Lo que significa para el futuro

Hasta ahora se han ideado una gran variedad de métodos de reciclaje de plásticos. Sin embargo, aunque eficaces, muchos de ellos no han tenido un verdadero impacto en reducir la contaminación que este material ha causado al planeta. Asimismo, estos suelen ser poco eficientes, ya que provocan que el plástico pierda calidad; desperdiciando material que se podría utilizar en nuevos medios.

Sin embargo, este nuevo método de reciclaje de plásticos podría cambiar de manera importante este sector. Se debe a que sus procesos de tratamiento hacen que los componentes resultantes sean de alta calidad; pudiendo usarse para crear nuevos productos en diferentes industrias. Por lo tanto, permitiría recuperar materia prima de importancia económica; dando un paso más al mundo del suprarreciclaje.

La razón por la que esto es un paso importante es debido al atractivo que ofrece a las industrias la práctica del suprarreciclaje. A través de este método de reciclaje de plásticos, los componentes tienen un mayor abanico de utilidades y también tienen una mejor calidad. De esta manera, serán más las empresas y sectores que querrán invertir y dedicar tiempo a esta alternativa eficiente.

¿Es un método seguro?

Uno de los conceptos que se tiene sobre el suprarreciclaje, es que se trata de un método sumamente agresivo y costoso. Muchas veces suele dejar residuos problemáticos que causan aún más problemas que el mismo plástico; razón por la cual muchas empresas lo han descartado. Sin embargo, este nuevo método ha sido como un soplo de aire fresco en la industria.

Se debe a que es mucho más eficiente y amigable con el ambiente. Esta alternativa para el reciclaje de plásticos usa materiales que son fáciles de conseguir y manejar. Además, los residuos son mínimos, ya que los mismos materiales para el proceso se pueden recuperar una vez terminado.

Por otro lado, cabe destacar que este método también ha demostrado ser efectivo en una cantidad mayor de plástico; gracias a diferentes experimentos que se han realizado en el sector. Sin embargo, se trata de un método que aún está en desarrollo y que tiene mucho por investigar. Pero se espera que este método de reciclaje de plásticos pueda aportar mucho en la industria, además de que es posible que se expanda de manera rápida una vez esté disponible.