Al contemplar un vehículo pensamos en el diseño, en las prestaciones o en la seguridad. Lo que muy pocos tienen en cuenta es que, si hoy podemos conducir esos magníficos coches, viajar en autobús o transportar mercancías en camiones es gracias, en buena medida, a la química. Sin ella, sin sus avances y descubrimientos aplicados al sector de la automoción, las cosas serían muy diferentes.  

La química ha hecho posible el desarrollo de nuevos materiales, productos y sustancias imprescindibles en cualquier vehículo moderno. De hecho, el sector de la automoción ha ido creciendo de su mano, y sigue haciéndolo, porque la investigación no cesa.

Química en cualquier elemento

Son muchas las piezas y elementos de un automóvil que jamás hubieran podido diseñarse o funcionar sin los avances de la química. Hablamos de la carrocería y el interior, donde plásticos y polímeros tienen cada vez más presencia, pero hablamos también de confort y de seguridad en la conducción.

Los ejemplos en los que se puede comprobar el papel de la química en el sector de la automoción son casi innumerables. Plásticos, caucho y poliuretano son parte imprescindible de elementos exteriores e interiores del vehículo: rejillas, salpicadero, mandos, asientos, etc. Son materiales que, además, han contribuido a aligerar los vehículos y a mejorar la insonorización en el interior.

Pero gracias a la química también se ha ganado en seguridad. Sin su magia, el airbag no salvaría miles de vidas al año. Este dispositivo se infla, precisamente, gracias a una reacción química en la que el nitrógeno tiene un papel protagonista. Y no solo este elemento de seguridad, también los pretensores de los cinturones, esos que hacen que queden anclados ante un frenazo, funcionan de una manera similar.

Pasemos ahora a aquellos elementos en los que es más conocido el papel de la química en el sector de la automoción. Hablamos del líquido refrigerante y del de frenos, del aceite de motor, de la suspensión, del gas que nos permite climatizar el habitáculo, etc. En todos y cada uno de ellos la química es fundamental. Como lo es en avances más recientes, como las lámparas de xenón o los propios faros, fabricados en policarbonato.

La lista sería mucho más larga. Gracias a las investigaciones y los descubrimientos relacionados con la química se han mejorado las pinturas que protegen nuestros vehículos o se han conseguido neumáticos más seguros y resistentes. Y también se han conseguido grandes avances en el sector de la automoción relacionados con el medio ambiente, como el desarrollo de catalizadores.

El futuro pasa por la química

Precisamente, todo lo relacionado con la emisión de gases contaminantes y su reducción es uno de los grandes retos para el sector de la automoción. En ese sentido, las investigaciones en química tienen mucho que decir. Lo tienen en el desarrollo y aplicación de nuevos combustibles menos nocivos para la atmósfera.

En este sentido, habría que mencionar el gas licuado de petróleo o GLP, un carburante que incorporan cada vez más modelos de vehículos. Pero también cabría destacar el hidrógeno y la denominada “pila de combustible”, o los aditivos que se añaden a los componentes líquidos de los diferentes sistemas de los vehículos y a los carburantes para reducir su efecto nocivo en el medio ambiente.

En definitiva, sin la química, el sector de la automoción no habría avanzado hasta el punto en el que hoy se encuentra. Y tampoco podría seguir avanzando hacia un futuro más verde. Se mire por donde se mire, la química se esconde en cada pieza, en cada elemento y cada equipamiento de los vehículos que son parte tan indispensable en nuestras vidas.